【生物】ガラパゴスゾウガメ「ロンサム・ジョージ」、仲間が生存か？　混血種の個体を複数確認

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　2012年6月、ガラパゴスゾウガメの亜種、ピンタゾウガメが絶滅した。「ロンサム・ジョージ（孤独なジョージ）」
がこの世を去ったのだ。しかし、最新の研究によると、仲間がまだ生き残っている可能性　アメリカにある
イェール大学の研究チームが、エクアドル領ガラパゴス諸島の各地でゾウガメの調査を実施、ピンタゾウガメの
DNAを受け継いでいる個体を見つけた。人里離れた奥地でひっそり暮らしている可能性が出てきたのだ。

　ピンタゾウガメ（学名：Chelonoidis nigra abingdoni）は、絶滅から“復活”した前例がある。1906年以降、
存在が確認されず、すべて滅んだと考えられていた。しかし1972年、当時およそ60歳だったロンサム・ジョージが、
ガラパゴス諸島のピンタ島で見つかったのだ。そもそも個体数が減った原因は、島に侵入した人間が食用として
乱獲し、ヤギやブタを持ち込んで生息環境や島の植生パターンを破壊してしまったからだ。

　研究チームは、イサベラ島の人里離れた最北端、ウォルフ火山付近に生息する1667頭のゾウガメを調査。
17頭の遺伝子にピンタゾウガメのDNA断片が混入している事実を突き止めた。

　オス3頭、メス9頭、子ども（20歳未満）5頭が、ピンタゾウガメのDNAを持つ混血種と確認され、特に子どもの
存在は純血種が生存している可能性を示すという。

　研究チームのリーダーでイェール大学の進化生物学者ダニエル・エドワーズ（Danielle Edwards）氏は、
「ゾウガメの寿命は長く、混血種の中には血筋がかなり濃い個体もいた。大人たちの親世代もまだ生きている
かもしれない」と話す。

（本文>>2以降に続く）

▽画像　　2012年6月に絶滅した最後のピンタゾウガメ、「ロンサム・ジョージ（孤独なジョージ）」。
死に至る何十年もの間、メスに興味を示さなかった。
Photograph by Pete Oxford, Minden Pictures/Getty Images
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/bigphotos/images/lonesome-george-tortoise-species_61258_big.jpg

▽記事引用元　ナショナルジオグラフィックニュース（November 19, 2012）
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20121119003&expand

▽Biological Conservation
「Genetic rediscovery of an ‘extinct’ Galapagos giant tortoise species
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982211013765」

▽関連過去スレ
【生物】ガラパゴス諸島の「ロンサム・ジョージ」死す　ガラパゴスゾウガメの亜種ピンタゾウガメ絶滅
http://anago.2ch.net/test/read.cgi/scienceplus/1340600929/

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